■ 最初の窓口はどこ？「何科」を受診すべきか

認知症の疑いがある場合、専門 of 診療科としては主に「精神科」「脳神経内科」「もの忘れ外来」などがあります。ただ、いきなり大きな専門病院を予約しようとすると、初診までに数ヶ月待ちというケースも少なくありません。

そこでおすすめしたいのが、まずは「かかりつけ医（普段通っている内科など）」への相談です。

そしてもう一つ、ぜひ知っておいていただきたいのが、「病院に行く前でも、家族だけで地域包括支援センターに相談していい」ということです。

本人が受診を頑なに拒否している段階や、「これって病気なのかな？」と違和感を持った段階でも、地域の窓口である包括支援センターは相談に乗ってくれます。「受診を嫌がる親への声かけ」や「認知症検査ができる地元の病院」など、具体的なアドバイスをくれる心強い味方です。

■ 「自分の前ではいつも通り」という罠

家族が受診をためらう理由の一つに、「私の前では、いつもと変わらずしっかりしているから」というものがあります。

実は、高齢期になっても「子どもには心配をかけたくない」「しっかりした親でありたい」というプライドから、子どもの前や、たまに会うときだけ驚くほどの集中力を発揮して、普段通りに振る舞う親御さんはとても多いのです。

「まだ大丈夫だろう」と思いたいのは、家族の自然な心理です。しかし、あなたが知らない日常のひとコマでは、
もしかしたら少しずつ変化が起きているかもしれません。

■ 家族自身が「受け入れていく」という心の備え

親の物忘れや変化に気づいたとき、私たち家族が必要になるのは、病院探しや制度を調べることだけではありません。

「親も老いていくんだ」という現実を、自分自身が少しずつ受け入れていくこと。 これも、頭の片隅に置いておかなくてはならない大切な「心の備え」です。これまで頼りがいがあった親の小さくなっていく姿や、できなくなっていくことを見るのは、子どもとして辛く、寂しいものです。だからこそ、「年のせいだ」と目をつぶりたくなることもあります。

しかし、変化を否定せず、「これも今の親の姿なんだな」と少しずつ受け入れる準備を始めておくことが、結果としてこの先の介護をスムーズにし、お互いの笑顔を守る第一歩になります。

■ 受診は「ゴール」ではなく「スタート」

受診をしてもし「認知症」という診断が出たとしても、それは終わりではありません。「これからの対策やサポートを選べるようになった」というスタートです。早い段階で専門家に繋がっておくことで、使えるサービスや生活の工夫の選択肢は格段に広がります。

一人で抱え込まず、まずは地域包括支援センターや私たちのような専門家に、今の「違和感」を話すことから始めてみませんか？

次回は、いざ受診した後のステップ。「診断がついたら、まずどこに連絡して、どんなサービスが選べるようになるのか」について具体的に解説します。